21年前、友人とブラジル北東部を旅行した際に、初めてアサイーボウルを味わいました。刺激的で忘れられない体験でした。新しいフルーツ、新しいフレーバー、スプーンで食べる「ボウルに入ったスムージー」は、様々な食感と味わいを楽しみながら、私の心と味覚を魅了しました。美味しく、機能的で、冒険的でもありました。私と友人、そして何百万人もの人々が、アサイーの風味、冷凍アイスクリームのような食感、そして砂糖とガラナ由来のカフェインによるエネルギーラッシュに夢中になりました。ガラナはアマゾンに由来するエキスです。まさに一目惚れでした。
その後数週間、そしてカリフォルニアに戻ってからというもの、私の中毒はちょっとした強迫観念へと変わりました。このスーパーフードをアメリカ市場に導入するビジネスチャンスについて考え始めました。玉ねぎの皮を剥くたびに、その美味しさは増していきました。アサイーの栄養価は、オリーブオイルやアボカドにブルーベリーやザクロを加えたようなものだと気づきました。体に良いオメガ脂肪酸が豊富で、抗酸化物質や食物繊維も驚くほど豊富です。これらはエネルギーを与え、体内を浄化し、フリーラジカルと戦う栄養素として知られています。
調査を続け、アサイーが「メディアによって発見された」という記事を読みました。この話題の高まりを受け、ブラジルのアマゾンではこのスーパーフードの需要が急増していました。アサイーはアマゾンのヴァルゼア（氾濫原）に生える背の高いヤシの木に実り、90年代初頭まで北部以外のブラジル人はアサイーのことを聞いたこともなかったことを知りました。アサイーの実は、当時よりはるかに一般的で、当時は主にアサイーのために栽培されていたヤシの芯と同じ木から採れます。
アサイーヤシの栽培に従事する人々は、アマゾンの農村地帯、主に地元の家族が管理する小さな土地に住んでいました。両親と子供に加え、祖父母も含まれており、平均的な家族構成は5人から10人です。
経済的に生き残るために、ほとんどの家族はいくつかの 漁業、エビ養殖、果物やハーブの栽培、アサイーヤシの芯の採取など、地元の活動で収入を得ています。しかし、これらの活動にもかかわらず、地元の人々のほとんどは極度の貧困に陥っており、ブラジルの典型的な最低賃金である月額約150ドルにも満たない収入しか得られていません。これは、どの国に住んでいても、生活していくのはほぼ不可能です。
アマゾンの農村部で生計を立てるためのこうした闘いは、しばしば「農村脱出」へとつながります。つまり、家族は森を捨て、仕事を求めて都市部へ移住せざるを得なくなるのです。農村脱出は文化の喪失と結び付けられ、都市部の過密化と貧困を招いています。そして、過去30年間で、アマゾン地域全体にとっても大きな問題となり、栄養失調、ホームレス、汚染、そして女性と子供の搾取につながっています。
一方、世帯主や時には年長の若者も、上流や工業地帯で仕事を見つけるために故郷を離れ、何ヶ月も家を離れることがあります。これは母親と子供たちに精神的なストレスをもたらし、長期間働くことで家族は生活必需品を賄うための収入を得られなくなります。男性は一般的に、鉱業、大豆、牧畜、木材、木炭といった他の産業で働くことになりますが、これらの産業は汚染物質を排出し、危険で、労働者の健康を害し、環境破壊、森林伐採、気候変動に大きく寄与しています。
それから アサイー新しく、需要が高く、収益性が高く、豊富なヤシの木が、家の前庭（そして裏庭）に生えていました。これは、木を伐採したり枯らしたりする必要がないため、環境的にはヤシの取引の中心地よりも優れていました。野生の植物を採取するシステムの一部であったため、アマゾンの他のほぼすべての利用可能なシステムで一般的に行われている樹木の完全な伐採と比較して、生物多様性は保護されただけでなく、増加しました。プランテーションで栽培されていないため、大豆、コーヒー、ココナッツ、バナナなどの単一栽培で一般的に使用される有害な除草剤や殺虫剤、灌漑、肥料を必要としませんでした。小規模家族経営の栽培者に生活賃金を提供し、人々が都市や遠く離れた有毒または破壊的な産業で働くのではなく、土地で働き続けることを可能にしました。そして、アマゾン熱帯雨林の生物多様性の保護にも貢献しました。「おいしいパワーを持つスーパーフード」と呼ばれるのも当然です！
地元の人々はアサイーを「アマゾンの金」と呼んでいます。なぜなら、アサイーは豊富に採れるだけでなく、売れば木からお金が本当に生えているという証拠になるからです。グリーンピースのウェブサイトには、「…濃い紫色の小さなアサイーベリーは、アマゾン熱帯雨林の人々にとって、お金の面で最も重要な非木材林産物（NTFP）です」という記事がありました。
ある日の午後、共同創業者たちと座ってこう言ったのを覚えています。「このスーパーフードという贈り物が世界のほとんどの地域で知られておらず、その産業がまだ初期段階にあるなんて信じられますか？…そして、もし私たちが成功すれば、20年後に振り返った時に、産業の形成に貢献しているかもしれない」と。アサイーがフランスのシャンパンやメキシコの5つの地域でテキーラが保護されているように、原産地だけでなく国際的に認知されるようになるとしたら、そしてそれを「持続可能な」商品にすることができたとしたらどうなるでしょうか？そのためには、オーガニック認証やフェアトレード認証、そして何千人もの認証生産者が必要になります。でも、それは実現可能でした。私たちはこのストーリーを共有し、この果物をできる限り誰にでも試食してもらおうと決意しました。そしてそのたびに、年齢、都市、国に関係なく、誰もが「パープルスマイル」という結果になりました。
サプライチェーンを詳しく調査していくうちに、アサイーが複数の中間業者を介して何度も手渡されていることがすぐに分かりました。その結果、生産者が搾取され、最終的にアサイーが売れた金額のごくわずかな割合しか残らないことがしばしばありました。私たちはさらに深く掘り下げ、サプライチェーン全体を調査しました。その結果、サプライチェーンの末端にいる上流の人々が正当な利益を得られない非効率性や、下流の加工基準を改善する機会が明らかになってきました。
アサイー市場が大規模化してからまだ10年も経っていなかったため、現代的な産業基準は存在せず、社会や環境に関する基準、規制、そしてベストプラクティスさえも存在しないことに気づきました。そこで私たちは、国内外のNGO、認証機関、そして学識経験者の専門家を招き、これらの先駆者となることを決意しました。
私たちのプロジェクトがどれだけ「持続可能」で「環境に優しい」ものであっても、製品に対する「牽引力」や消費者の需要がなければ意味がないと言われたのを覚えています。この地域で真のインパクトを与えるには、米国市場でこの森林産物に対する需要と認知度を高める必要があると私たちは考えていました。そこでまず、世界中に輸出でき、最高水準の食品安全基準を満たす低温殺菌済みのアサイー製品を作るための産業基準を策定しました。また、認証アサイーの素晴らしいストーリーと製品サンプルを配布する少人数のチームで、カリフォルニアのジュースバーを戸別訪問し始めました。
私たちは「 トリプルボトムライン社会的、環境的、そして経済的な成功を測る指標です。私たちは製品の売買から経済活動を始めていましたが、環境面での成功を測る指標として、オーガニック認証を受けたアサイーは存在せず、野生の作物であるため、どの認証機関もこれらの基準をこの製品に適用することを検討していませんでした。私たちはブラジル最大のNGOの一つを後援しました。 フェイズ、 そして、世界的なアサイー専門家であり、アマゾンに住むベルギー人研究者のエルヴェ・ロジェズ氏と協力し、アサイーの有機システム計画を策定しました。
そして、私たちは思い切ってアメリカのオーガニック認証機関と契約し、現地に赴いて私たちの農作業を評価し、私たちの努力がオーガニック認証に求められる厳格な基準を満たしていることを確認しました。SAMBAZONは世界初のオーガニック認証機関となりました。 オーガニック認証アサイー そして後に、他の多くのアサイー企業が私たちの後を追うよう影響を与えました。
こうした取り組みは「持続可能なアグロフォレストリー」と呼ばれています。専門家チーム、公的機関、民間機関、そして惜しみない情熱とインスピレーションを結集し、パラ州にある4つの協同組合を対象に、合計約400世帯、約4,000人を対象とした一連の研修を実施しました。下の写真は、ある協同組合との最初の会合の様子です。
私たちの収穫者プログラムは、生産者ガイドライン、技術支援資金、そして研修で構成されており、化学薬品や農薬の使用を含む他の慣行を禁止しながらも、より高い収量と品質を達成するためのベストプラクティスを奨励しました。私たちは、集約化や単一栽培を促進しないよう、適切な樹木間隔と森林の生物多様性の保護に重点を置きました。米国農務省NOP（国立森林管理局）をはじめとする世界中の有機農業団体が認定する有機システム計画で求められる適切なコンプライアンス、監査、透明性を確保できるよう、文書化と流通管理に関する要件の説明に多くの時間を費やしました。
アメリカで月間1万ドル未満のアサイー販売というスタートアップ企業でありながら、私たちはこれらのプログラムを立ち上げ、新たに認証を取得した生産者には、必要な追加作業と書類作成費用として、アサイーの市場価格に上乗せした金額を支払いました。私たちは、自分たち自身や認知度と需要を高めるためのマーケティング活動を支えるのにほとんど足りず、ましてや複数のNGOや第三者機関との協力に尽力していたにもかかわらず、これらの投資を実行しました。私たちは、 トリプルボトムライン そして、それが将来的に利益をもたらすことを知っていました。
社会的な評価の面では、状況はさらに複雑でした。当時、アサイーのフェアトレード認証を提供する認証機関は存在しませんでした。認証を提供するには、現地にチームを置き、ベストプラクティスを特定し、まだ策定されていないルールを監視して遵守し、コンプライアンスを徹底させる必要がありました。規制が整備されている有機認証とは異なり、地元のNGOや協同組合ではそのようなサービスを提供できませんでした。諦めるわけにはいきませんでした。他の栽培システムでもフェアトレードの話題が持ち上がり始めていた頃、私たちは米国に拠点を置く「フェアトレード・アライアンス」という団体を見つけました。 フェアトレード連盟 私たちは会員となり、その規則に従ってベストプラクティスを策定することができました。これは2003年のことで、アサイーの認証制度はまだ存在していませんでした。そして2008年には エコサート、 当時、私たちが公式のオーガニック認証機関として協力していたこの団体は、私たちが開発したフェアトレード連盟の多くのプログラムに基づいて、アサイーヤシの木のフェアトレード認証を提供し始めました。
SAMBAZONとEcoCertは、 生涯にわたるフェア システム 国際ガイドラインに基づき、生産者コミュニティから購入するアサイー1ドルごとに「フェアトレード基金」に追加資金を拠出し、毎年生産者コミュニティ全体に分配するプログラムを実施しています。この基金は、学校の建設・改修、教師の雇用、医療施設や放課後プログラムへの資金提供などに活用されています。SAMBAZONはこれまでに、このフェアトレード基金から約100万ドルをこれらのコミュニティに直接再投資しています。
社会認証としてのフェアトレードは、公正な賃金を保証するだけでなく、サプライチェーンにおける透明性、第三者監査、そしてコンプライアンスを確保するという点で重要です。エコサート・フェアトレード認証は、製品の価格がいかに低くても、生産者には公正な賃金が支払われなければならないことを規定しています。透明性の高い流通経路を確立するフェアトレード認証は、SAMBAZONのような認証事業者がバリューチェーンの各段階において、長期的なアプローチで継続的な改善に取り組む姿勢を強調するものです。SAMBAZONはアマゾン地域の生産者に対し、厳格な認証ガイドラインを定めており、高い評価を得ています。
フェアトレードは、公正な賃金を保証するための最良の社会的尺度の一つであるだけでなく、児童労働を含む労働慣行に対する重要なコンプライアンス認証でもあります。 国際労働機関（ILO） 児童労働とは、18歳未満の子どもから子どもらしさ、可能性、尊厳を奪い、身体的または精神的な発達に有害な労働と定義されています。SAMBAZONは児童労働に断固として反対し、教育、第三者認証、コンプライアンスを通じて児童労働の根絶に取り組んでいます。
今月はフェアトレードと、アサイー業界の標準となりつつある基準の確立に貢献したことを記念しています。アサイーに携わる多くの企業が、オーガニック認証やフェアトレード認証を含むこれらの原則を採用し、生産者とその家族の生活水準の向上に寄与していることを大変嬉しく思います。持続可能なアグロフォレストリーによる収入増加は、教育や家族との時間を増やし、収入を得るために家やコミュニティを離れる時間を減らすことにつながります。
過去20年間、私たちの努力の成果はトリプルボトムラインの達成という形で実を結びました。時間と多大な努力を要しましたが、SAMBAZONは経済的、環境的、そして社会的に年々繁栄を続けています。
20 年かけて作り上げた、SAMBAZON - ブラジルのアマゾンの持続可能な開発。